Tiểu Đoàn 35 BĐQ Với Chiến Thắng Tại Mặt Trận Chợ Lớn Trong Đợt 2 Mậu Thân 1968 - Bài số 3

Tờ mờ sáng ngày N2, hỏa lực của địch đột nhiên tăng lên mãnh liệt trên các đường Phùng Hưng - Nguyễn Trãi và Lý Thành Nguyên. Qua làn sóng dò được của địch, Bộ Chỉ Huy TĐ 35 BĐQ xác định là Tiểu Đoàn 268 đã vừa nhập trận, hỗ trợ cho TĐ 267 tại khu vực giao tranh. VC đã nhiều lần dùng chiến thuật tiền pháo hậu xung lẫn hò hét để cố tràn qua bên này đường Khổng Tử, nơi Đại Úy Dậu cùng BCH nhẹ Tiểu Đoàn + Đại đội 1 đang phòng ngự, nhưng các lần xung phong của địch đều bị các chiến sĩ TĐ 35 BĐQ đánh dội lại bên kia đường. Sau khi xác định được VC đặt Bộ Chỉ Huy TĐ 267 trên một cao ốc kiên cố với 4 tầng lầu, bên kia góc đường Phùng Hưng - Nguyễn Trãi, Thiếu Tá Hòa chỉ biết nhìn mà thôi, bởi vì nếu muốn triệt hạ căn nhà đó theo bài bản nhà binh là: (A) Phải cần một phi tuần khu trục. (B) Đại bác 155 ly. Với các phương tiện này thì dễ dàng triệt hạ địch quân với tổn thất thấp nhất cho binh sĩ, nhưng kẹt một đều là lệnh của Thủ Tướng đã đưa ra cho đơn vị làphải cố gắng giảm thiểu sự tàn phá cho nhà cửa của lương dân. Thật là một vấn đề hóc búa cho người Thiếu Tá Tiểu Đoàn Trưởng vừa mới 27 tuổi: "Chỉ còn cách duy nhất là cố gắng đánh chiếm bên kia đường Khổng Tử, từ đó mới lập đầu cầu dọn bãi cho con cái nhảy qua, toán sau hỗ trợ cho toán trước theo kỹ thuật nấc thang". Sau khi ý nghĩ này thoáng qua trong đầu, Thiếu Tá Hòa ra lệnh điều động Trung đội vũ khí nặng do Thiếu úy Nghê Minh Hoàng chỉ huy đến vị trí tiền tiêu. Hạ sĩ nhất Hiền, một tay xạ thủ nổi tiếng của TĐ 35 BĐQ chuyên trị đại bác không giật 57 ly, được lệnh vác... đồ nghề bò lên tìm chỗ đặt súng sau một bức tường của căn nhà sát mặt đường Nguyễn Trãi. Sau khi Trung sĩ Hai, Trung sĩ Tỵ ... râu cùng với Hạ sĩ nhất Hiền bò lên vị trí đặt súng thì Trung úy Khiêm, Đại đội trưởng ĐĐ4 ra lệnh cho binh sĩ thuộc quyền chuẩn bị xung phong qua bên kia đường. Sau tiếng gầm của khẩu 57 ly, binh sĩ ĐĐ 4 cùng hô lớn xung phong và nhàu tới vừa bắn xối xả phủ đầu vừa băng qua bên kia đường, cùng lúc đó Trung đội còn lại của ĐĐ 4 sát vách Chùa Bà cũng đồng loạt khai quả đánh thẳng qua hướng có cao ốc mà TĐ267 VC đặt BCH. Bọn VC cũng chẳng vừa gì, từ các góc kẹt của tầng dưới cũng như tầng trên, chúng quyết liệt cản trở cuộc xung phong bằng một hỏa lực hùng hậu như AK, B40, Thượng liên v.v... Đạn dược đủ loại nổ vang rền dọc theo đường Nguyễn Trãi suốt 20 phút liên tục... nhưng kết quả ĐĐ4 vẫn chưa thiết lập được đầu cầu và TĐ 35 BĐQ có 5 chiến sĩ đã anh dũng hy sinh tại phòng tuyến này. Qua thêm một đêm dài giao tranh giằng co giữa TĐ 35 BĐQ với 2 TĐ267 + 268 của CSBV, các chiến sĩ gan dạ của binh chủng Biệt Động Quân vẫn cứ chạy, bò, nhảy từ đống gạch này đến căn nhà khác trên một địa bàn rộng lớn đầy chướng ngại phức tạp. Vì trời quá tối nên mật lệnh đưa ra cho toàn đơn vị là... "Hễ rờ đầu mà đụng... nón sắt là phe ta, còn đụng đầu trần là bắn liền"... Nhờ vậy mà suốt đêm đánh đấm trong đơn vị không có ai làm... rớt nón sắt cả.


Sáng ngày N3, trong khi xác định lại các yếu tố của địa hình mà bọn VC đang liều chết bám giữ, Thiếu Tá Hòa cùng Bộ Chỉ Huy TĐ 35 BDQ đã được sự thăm viếng bất ngờ của ông Hồ Liên, Đại sứ Cộng Hòa Trung Hoa Dân Quốc tại Việt Nam, đồng thời cũng là Đại Tướng của Trung Hoa Dân Quốc. Sự lo lắng cho đồng bào người Hoa tại Chợ Lớn về sinh mạng và tài sản của họ đã thôi thúc vị Đại Sứ đến tận nơi giao chiến để thẩm định mức độ thiệt hại. Khi đích thân ông Hồ Liên nhìn thấy người chỉ huy mặt trận cùng toàn thể chiến sĩ TĐ 35 BĐQ đã cố gắng hết sức mình để giảm thiểu sự hư hại về tài sản của người Hoa, họ đã làm một công việc hết sức khó khăn cho người lính khi mà vừa phải cố đánh bật địch quân ra khỏi từng căn nhà, nhưng cũng vừa giữ mức độ tàn phá thấp nhất cho tài sản của lương dân... chuyện nghịch lý như vậy nhưng họ đã làm được. Quá cảm kích trước tinh thần chiến đấu của người chiến sĩ QLVNCH, ông Đại Sứ Hồ Liên đã tìm gặp người chỉ huy mặt trận Chợ Lớn. Khi gặp Thiếu Tá Hòa, ông Hồ Liên thật kinh ngạc khi thấy người chỉ huy mặt trận mới có 27 tuổi, và ông càng thích thú hơn nữa khi thấy Thiếu Tá Hòa thuyết trình sơ nét tình hình mặt trận cho ông ta bằng tiếng... Quan Thoại thứ thiệt. Trước khi rời bản doanh của Bộ Chỉ Huy TĐ 35 BĐQ, ông Hồ Liên hứng chí tuyên bố là ông xin nhận Thiếu Tá Hòa làm... nghĩa tử. (Vì vậy mà sau đợt 2 năm Mậu Thân, riêng những tờ báo Hoa Ngữ tại Chợ Lớn đã liên tiếp đăng nhiều bài viết để ca ngợi Thiếu Tá Hòa cùng TĐ 35 BĐQ trong trận Chợ Lớn, họ còn đoan quyết rằng Thiếu Tá Hòa vốn là người Việt gốc... Hoa nữa mới ly kỳ ác liệt).

Gần trưa ngày N3, Đại Bàng Hồng Hà đã tìm ra câu giải đáp cho bài toán: "Đánh nhưng cấm phá", đúng như nghiêm lệnh của thượng cấp mong muốn. Thiếu Tá Hòa liền hội ý chớp nhoáng với vị cố vấn của TĐ, yêu cầu ông ta liên lạc với vị cố vấn tại Bộ Tư Lệnh Biệt Khu Thủ Đô để xin được cung cấp một số lượng lớn trái khói. Đặc biệt loại dùng để đánh dấu bãi cho phi cơ tiếp tế bằng dù và có nhiều màu khác nhau. Khi viên cố vấn cho biết là sẽ có khói màu thì Thiếu Tá Hòa phối trí lại TĐ, lệnh cho con cái của các Đại đội chuẩn bị xuất kích khi có lệnh, đồng thời tổ chức các toán xung kích cảm tử chỉ mang toàn lựu đạn sẵn sàng tại vị trí, ngoài ra Sở Công Chánh Sàigòn cũng nhận được một yêu cầu kỳ cục là khẩn cấp đem đến cho TĐ 35 BĐQ một số lượng tối đa... xà beng và búa tạ theo sự đòi hỏi của Tiểu Đoàn Trưởng.

Sau 60 phút đấm đá cầm chừng để chờ đợi, cuối cùng một chiếc trực thăng của Sư Đoàn 25BB Hoa Kỳ chở đầy trái khói đáp thẳng xuống trước Bưu Điện Chợ Lớn (Quận 5). Thiếu Tá Hòa đích thân cùng vị cố vấn lên trực thăng cho viên phi công biết mục đích của phi trình. Sau khi by vòng ra sông Sàigòn, chiếc trực thăng vạch một đường bay thật thấp trên đường Trần Hưng Đạo hướng vô Chợ Lớn. Với vô số những căn nhà sát liền nhau của địa bàn Chợ Lớn, chủ đích của Thiếu Tá Hòa là với lối bay sát mái nhà thì tiếng động cơ chát chúa ầm ĩ của trực thăng sẽ vang rền khắp nơi để áp đảo tinh thần đối phương, địch không biết phi cơ đến từ phía nào cũng như tránh được phòng không. Thế là dọc theo các đường bay cùng khắp Chợ Lớn, Thiếu Tá Hòa cùng viên cố vấn cứ thong thả đạp từng trái khói rớt xuống hai bên. Trong vòng 15 phút, cả Chợ Lớn mịt mù trong khói với nhiều màu sắc quyện đặc tạo thành một bức màn che hữu hiệu cho TĐ 35 BĐQ xuất kích. Tại đường Hồng Bàng, Đại đội 2 của Trung Úy Huỳnh Thiên Mạng bắt đầu dùng búa tạ đục thủng bức tường dáy cộm của Phòng Thương Mãi Hoa Kiều Chợ Lớn, xuyên qua căn nhà của một tay anh chị Chợ Lớn lúc đó tên là Tín Mạ Nàm, từ căn nhà 187/7 này các chiến sĩ của TĐ 35 BĐQ cứ tay súng tay... búa, đục xuyên qua các căn nhà kế tiếp để tạo thành một con đường cam go nhất hầu chọc thủng tuyến phòng ngự của địch. Tại đường Phước Đức, Đại đội 1 cũng nhào lên... bằng búa tạ! Đại đội 3 đục từ đường Tổng Đốc Phương bắt đầu từ vách Chùa Bà để xuyên đến đường Phùng Hưng. Đại đội 4 đục từ đường Khổng Tử để tiến về đường Lý Thánh Nguyên. Toàn bộ TĐ 35 BĐQ gấp rút hành động theo lệnh của Thiếu Tá Hòa, cứ đục được một vách thì lựu đạn được ném sang dọn đường, toán cảm tử chiếm tầng dưới rồi cứ thế đánh thốc lên tầng trên, cứ tiến đến đâu là lựu đạn nổ, lựu đạn cay được tung ra tối đa, có căn phải cận chiến đẩm máu mới chiếm được vị trí. Hai TĐ 267+268 của CSBV bắt đầu rối loạn vòng đai phòng thủ, chúng tháo chạy lùi dần từng căn nhà và bắt đầu bắn trả quờ quạng vì chẳng thấy các chiến sĩ Mũ Nâu ở đâu cả, khi kịp nhìn thấy thì đã quá muộn. Địch nao núng hoang mang vì các chiến sĩ Mũ Nâu gan dạ đã tràn ngập khắp khu vực mà chúng ẩn nấp mấy ngày qua, cắt nhỏ chúng ra trên nhiều dãy phố làm địch không còn thể yểm trợ lẫn nhau được. Biết được sự nguy hiểm địch dồn về đường Nguyễn Trãi, tại đây chúng tung tất cả hỏa lực còn lại để cản trở không cho Đại đội 4 đang hăm hở muốn tiến qua bên kia đường. Khi nhận thấy nếu để tình trạng này kéo dài thì càng tăng thêm sự thiệt hại cho binh sĩ vì Cộng quân đã cùng đường nên sẽ liều mạng cầm cự đến cùng. Thiếu Tá Hòa quyết định tung chiêu đột phá dứt điểm chiến trường, nên yêu cầu anh em binh sĩ tình nguyện khoảng 20 người để lập 2 toán đột kích cảm tử, mỗi toán gồm 10 người. Toán A sẽ tung hỏa lực yểm trợ tối đa ở sát mặt đường để toán B được trang bị toàn lựu đạn sẽ bất thần xung phong qua bên kia đường làm mũi nhọn cho toán A tràn sang. Đúng lúc đó thì một binh sĩ trong TĐ tình cờ lượm được một ba lô... tiền trên lưng xác chết của một tên VC, cái ba lô bạc triệu này được đêm đến"trình diện" Đại Bàng Hồng Hà. Giữa tiếng đạn nổ vang trời, Thiếu Tá Hòa mở toạc ba lô và đổ xuống đất cả một đống bạc. Hứng chí trước chiến lợi phẩm bất ngờ, Đại Bàng "chơi nổi" nên cứ ngắt từng cọc từng cọc phân phát cho anh em binh sĩ chung quanh, riêng 2 toán cảm tử thì đặt biệt hơi "dày" cùng với lời tuyên bố của Thiếu Tá Hòa: "Tiền này cũng như là để tưởng thưởng công lao của anh em đã xung phong tình nguyện nhiệm vụ nguy hiểm này... cứ giữ lấy mà xài...".


Trong lúc địch đang rối loạn vì bị sức ép của các Đại đội 1+2+3 xiết chặt vòng vây, thì tại đường Nguyễn Trãi, Phùng Hưng, 10 chúng sĩ cảm tử mang lựu đạn đầy mình bất thần hô xung phong và băng qua đường dưới hỏa lực phủ đầu của 10 tay súng còn lại. Ngay đợt xung phong gan góc đầu tiên thì các chiến sĩ Mũ Nâu đã chiếm được mặt tiền bên kia đường... nhưng cũng có gần nửa toán đã hy sinh. Chưa kịp nghỉ lấy hơi, những chiến sĩ còn lại đồng loạt ném lựu đạn vào các khung cửa tầng trệt, đúng lúc đó Đại đội 4 tung hỏa lực bắn tập trung vào các ô cửa ở tầng trên để toán A tràn sang. Sau khi chiếm lĩnh được bên kia đường, hai toán cảm tử mau lẹ dùng lựu đạn áp đảo địch và lọt vào bên trong từng căn nhà để truy kích những tên còn sống sót ở tầng dưới. Trong lúc địch dồn lên các lầu trên để đối phó với 2 toán cảm tử thì Đại đội 1 bắt đầu xung phong khống chế toàn bộ mặt tiền đường Nguyễn Trãi, Phùng Hưng, TĐ 35 BĐQ hoàn tất vòng đai gọng kềm, bắt đầu đẩy Cộng quân lùi dần từng căn phố một khắp phòng tuyến của TĐ. Đến gần tối thì VC chịu hết nổi trước áp lực nặng nề của các chiến sĩ BĐQ, chúng kinh hoàng liều mạng vứt bỏ súng đạn tháo chạy băng qua nhà hàng Á Đông để tìm lối sang Quận 8 nhưng lại bị Đại Úy Dậu, Tiểu Đoàn Phó cùng Đại đội 1 + Đại đội 3 rượt theo truy kích sát bên chân. Cuối cùng những tên CSBV còn sống sót của 2 TĐ 267 + 268 đành phóng chạy qua chợ Kim Biên và hãng xà bông Trương Văn Bền, chém vè qua cầu Ba Cẳng, Bãi Sậy, từ đó khiếp đảm tháo chạy tứ tán ra vòng đai ngoại thành và hầu hết đều bị TĐ 35 BĐQ bắt sống. Riêng những tên còn kẹt lại thì chui nhủi ẩn trốn khắp nơi, như trường hợp của một tên nọ trèo lên trốn trên kệ thờ, khi một binh sĩ BĐQ vào lục soát thì anh thấy cái kệ thờ run lên rầm rập, anh ta "tưởng là ma" nên thất vía ôm súng nhảy ra cửa đứng nhìn vào. Lúc đó thì mới nghìne một giọng Bắc vang lên như muốn khóc: "Con... đây... cho con... xin hàng...ạ", đó là một tên VC nhóc tì mới từ miền Bắc vào Nam, chưa tròn 16 tuổi. Có tên VC khác thì ranh ma láu cá hơn khi hắn đóng vai "đứa con hiếu thảo bất đắt dĩ". Trong lúc các chúng sĩ TĐ 35 BĐQ đang lục soát khu vực thì chơỵ thấy một thanh niên áo quần tơi tả , cõng một cụ già trên lưng đi thật nhanh nhưng phía sau lại có một phụ nữ người Hoa chạy theo la ơi ới! Sinh nghi nên phe BĐQ nhà ta chận lại... cả ba người thì tên kia vội vàng ném bà cụ ốm yếu nằm chỏng gọng trên mặt đường và toan tháo chạy. Cả TĐ 35 được một trận cười gần bể bụng... cọp , té ra đó là một tên VC cùng đường nên cỏng mẹ già của thiên hạ để mong tìm cách thoát thân, báo hại cụ già bị một phen ê mình chẳng đi đứng giừ được vì hai chân bị bó chặt.

Trong chiến thắng thần tốc lẫy lừng này, TĐ 35 BĐQ đã xóa tên hoàn toàn 2 TĐ 267 + 268 của Trung đoàn 2 Sư đoàn 9 CSBV. Cả hai Bộ Chỉ Huy của địch đều bị hạ sát và bắt sống, trong số tử thương có nhà thơ Lê Minh xuân, hai nhà văn là Trúc Chi và Nguyễn Ngọc Tấn (Nguyễn Thi), hai phóng viên quay phim của QĐND là Trung Chánh và Quốc Dũng, hai phóng viên báo "Giải Phóng" là Nguyễn Ngọc Châu và Thân Trọng Hân.

Sau khi TĐ 35 BĐQ kiểm soát toàn bộ mục tiêu thì Trung Tướng Trần Văn Trung, người đã đến quan sát việc đều động phản công ngay từ đầu của Thiếu Tá Hòa. Khi tận mặt chứng kiến các chiến sĩ của TĐ 35 BĐQ phản kích địch mau lẹ với quyết tâm sắt đá, vị Trung Tướng Tổng Cục Trưởng Tổng Cục Chiến Tranh Chính Trị thân mật bước đến đặt tay lên đôi vai còn vương thuốc súng của Thiếu Tá Hòa, kèm theo một lời "khen" có câu... thòng: "Hòa! Toa giỏi lắm. .. rất khá lắm... nhưng hơi... ác đó nghe em...". Câu nói này của Trung Tướng Trần Văn Trung đã làm cho Thiếu Tá Hòa cho đến 27 năm sau vẫn thấy lòng nhức nhối mỗi khi nhớ lại. Thiếu Tá Hòa hiểu rằng Trung Tướng Trần Văn Trung đã trách nhẹ mình khi nhìn thấy đích thân vị Tiểu Đoàn Trưởng đã dùng tiền chia cho binh sĩ ngay tại mặt trận, chắc không ngoài ý định khuyến khích thuộc cấp phải xông pha!?

"Nhất tướng công thành vạn cốt khô", đó là một sự thật phủ phàng nơi chiến trận. Nhưng đã lãnh một cương vị chỉ huy thì bổn phận đầu tiên của người cầm quân là phải cố gắng giảm thiểu tối đa sự thiệt hại cho sinh mạng của binh sĩ thuộc quyền, và Thiếu Tá Hòa đã làm được điều đó trong trận Chợ Lớn. Riêng việc chia tiền cho binh sĩ Thiếu Tá Hòa biết rằng khi làm việc đó thì lương tâm của mình chỉ nghĩ rằng chẳng qua là để đem đến niềm vui cho binh sĩ mà thôi, chứ không hề có ý tưởng như Trung Tướng Trần Văn Trung đã nhận xét. Chỉ vì một phút bốc đồng kh đúng lúc mà tạo ra sự hiểu lầm, thực tế hơn dù không có số tiền đó thì Thiếu Tá Hòa vẫn có toàn quyền điều động binh sĩ tại mặt trận để đi đến chiến thắng nhanh chóng hầu tiếc kiệm sinh mạng của binh sĩ, cũng như hạn chế bớt sự tàn phá cho tài sản lẫn tính mạng của đồng bào vô tội. Không biết hôm nay Trung Tướng Trần Văn Trung đang ở đâu? Ông có còn nhớ đến câu nói ấy không? Riêng Thiếu Tá Hòa mỗi khi nhớ lại thì trong lòng vẫn còn nhiều chua xót và ray rức lắm!!!

Riêng Đại Tá Trần Văn Hai sau khi TĐ 35 BĐQ đã chiến thắng, ông đã giữ đúng nghiêm lệnh của mình khi cho tập họp toàn Tiểu Đoàn ngay tại đường Tổng Đốc Phương, và đích thân ông đã đi... khám xét kỹ lưỡng từng chiếc ba lô trong đơn vị. Lúc đó Thiếu Tá Hòa có thể rất buồn lòng, nhưng cũng có thể sau này Thiếu Tá Hòa hiểu rằng việc làm đó của Đại Tá Trần Văn Hai là hợp lý, vừa giữ gìn tài sản của đồng bào vừa bảo vệ danh dự, màu cờ sắc áo cho một binh chủng hào hùng của QLVNCH. Hôm nay vị cựu Chỉ Huy Trưởng của binh chủng Biệt Động Quân đã vị quốc vong thân, tấm gương liêm chính cương trực của cố Thiếu Tướng Trần Văn Hai không bao giờ nhạt nhòa trong lòng của Thiếu Tá Hòa. Và cũng ngay sau trận Chợ Lớn, toàn thể chiến sĩ các cấp của TĐ 35 BĐQ đã giữ đúng thượng lệnh, không một ai phụ lòng vị Chiû Huy Trưởng đáng kính của mình. Hai mươi bảy năm trước, Thiếu Tá Hồ Văn Hòa cũng vừa tròn 27 tuổi sau khi làm Tiểu Đoàn Trưởng TĐ 35 BĐQ được 2 năm và đã tạo nên một chiến thắng lẫy lừng cho đơn vị, góp công lao khiêm nhường cho binh chủng BĐQ cho QLVNCH và cho đồng bào trước sự hiếu chiến của CSHN. Hai mươi bảy năm sau, con mãnh hổ đầu đàn của Tiểu Đoàn Hắc Hổ 35 BĐQ ngày nào đã thoát củi xổ lồng và đến được bến bờ tự do. Tuy đã hai lần... hăm bảy nhưng "gân cốt và móng vuốt" chắc chắn còn... phong độ lắm.

Nhắc lại chiến thắng của TĐ35/Liên Đoàn3/Biệt Động Quân/QLVNCH trong trận Mậu Thân đợt 2 năm 1968, trước nhất là để đón mừng vị cựu Tiểu Đoàn Trưởng tuổi trẻ tài cao ngày hôm nay đã xum họp với đồng đội tại miền đất tự do. Thứ hai là để vạch trần sự nói láo gian trá của tập đoàn Việt Gian Bán Nước CSHN khi chúng trơ trẽn cho là đã đánh tan TĐ 35 BĐQ. Và sau hết là để nhắc nhở, lưu ý những người viết... lách, khi cầm viết nên suy xét cẩn trọng, dựa theo sự thật chứ đừng dựa theo óc phán đoán của mình. Viết như vậy là vô tình phỉ báng sự hy sinh máu xương cao cả của đồng đội mình đã đổ ra cho Quốc Gia Dân Tộc và sơ xuất nâng cao vai trò hèn hạ của bọn Quốc thù.

Chúng ta cùng hy vọng rằng người chiến sĩ Biệt Động Quân ấy sẽ mau chóng hòa nhập vào cuộc sống mới cũng như mau chóng đứng trở lại hàng ngũ của mình trong chiến hào chung của toàn dân tộc, để đối đầu với băng đảng hại dân hại nước CSHN trên chiến trường mới.

VĂN LANG - Lahaina Hawaii 30-4-95